Da Igreja para a história da Matemática: o diácono que marcou lugar numa corrida que continua

Você sabia que o maior número primo do mundo tem mais de 41 milhões de dígitos… e a história começou com um diácono numa igreja nos EUA?

Trata-se de um diácono, gerente financeiro, que passou 14 anos numa busca matemática usando o computador da própria igreja.

Nesse computador de uma igreja evangélica nos Estados Unidos, o diácono Jon Pace descobriu o maior número primo já visto até então, entre dezembro de 2017 e janeiro de 2018, com 23.2 milhões de dígitos de comprimento.

O tal número foi representado assim: 2 77.232.917 – 1

A igreja onde estava quando encontrou o raríssimo número foi a Germantown Church of Christ (Igreja de Cristo Germantown) onde, além de diácono, ele administra a rede de computadores. Profissionalmente, ele trabalhava como gerente financeiro de uma grande empresa.

A mais recente descoberta do tipo e o novo recorde é de 2024, conhecida como M136279841, e foi feita por Luke Durant, pesquisador de San Jose, Califórnia, voluntário do projeto GIMPS. É apenas o 52º primo de Mersenne já descoberto — o que dá a dimensão da raridade desses números.

Fé e Matemática: uma parceria mais antiga do que parece

Um número primo da forma 2ᵖ − 1 é chamado de primo de Mersenne, em homenagem ao monge francês Marin Mersenne, que os investigou há mais de 350 anos.

Tanto Mersenne (teólogo e padre) quanto Pace (diácono) são figuras de fé que se dedicaram à matemática. Os números perfeitos associados aos primos de Mersenne fascinaram os hebreus e Santo Agostinho — que consideravam o seis um número perfeito porque Deus criou a Terra em seis dias, e ao sétimo dia descansou.

Na entrevista que deu naquela época de sua descoberta, o diácono ressaltou que seu amor pela Matemática veio através da atuação de um ótimo professor da disciplina que ele teve no ensino médio.

O professor sempre o desafiou e estimulou através da matéria e o inspirou na arte de solucionar os mais difíceis problemas e nunca desistir.

Você também pode participar dessa corrida

O GIMPS permite que qualquer pessoa, sem ser especialista, baixe o software gratuito e participe da busca por novos números primos. Ou seja, qualquer leitor pode ser o próximo Jon Pace.

Fica o convite!